Степу і Лісостепу

Залежно від характеру рослинності в зоні степів розрізняють три підзони:

Лугові степи. Вони є перехідними до лісових зон. Ці степи багаті барвистим різнотрав'ям і вологолюбними злаками (тонконіг, багаття, тимофіївка). Ґрунти - чорноземи, дуже родючі, з товстим шаром перегною;

Злакові. Розташовуються ці степи на південних чорноземах і темно-каштанових грунтах;

Південні полинно-злакові. Це степи з неповно зімкнутим рослинним покривом на каштанових грунтах з включенням солонців. (Солонці - це тип засолених грунтів, які у вологому стані не пропускають вологу, так як стають в'язкими і липкими, а в сухому - твердими, як камінь.)

Тваринний світ степів багатий і різноманітний, він сильно змінився під впливом людини. Ще в XIX столітті зникли дикі коні, тури, зубри, козулі. Олені відтіснені в ліси, сайгаки - в цілинні степи і напівпустелі. Зараз основними представниками тваринного світу степів є гризуни: ховрахи, тушканчики, хом'яки, полівки. З птахів зустрічаються дрохва, стрепет, жайворонок і інші.

Степу приурочені до різних материках. В Євразії ця природна зона тягнеться смугою від гирла Дунаю до Алтаю. У Північній Америці степи витягнуті в меридіональному напрямку. У Південній півкулі степу зустрічаються невеликими ділянками в Південній Америці (Чилі, Аргентина), на південному заході і південному сході Австралії.

Родючі ґрунти степів і сприятливі умови життя сприяли густому розселенню людей. Степу - найсприятливіші для землеробства райони, так як культурні рослини тут можуть розвиватися до дев'яти місяців на рік. Вирощують тут зернові та технічні культури. Незручні для ріллі землі в степах використовуються як пасовища для худоби. Промислово-мисливські ресурси тут не мають великого господарського значення.

Степу - більш-менш рівні сухі безлісі простори, покриті рясною трав'янистою рослинністю. Простору рівні і безлісні, але вологі, не називаються степом. Вони утворюють або болотисті луки, або, на далекій півночі, - тундри. Простору з дуже рідкісною рослинністю, яка не утворює трав'яного покриву, але складається з окремих, далеко один від одного розкиданих кущиків, називаються пустелями. Пустелі не різко відрізняються від степу, і часто змішуються між собою.

Горбисті або гористі країни не називаються степом. Але вони точно так само можуть бути безлісними і можуть живити ту ж флору і фауну, як рівні степу. Тому можна говорити про степові гори і степові схили на противагу покритим лісами горах і лісовим схилах. Степом є, перш за все, одвічне безлісне простір, незалежно від рельєфу.

Степу властиві особливі кліматичні відносини і особлива флора і фауна. Степу особливо розвинені в южнойУкаіни, і чисто російське слово степ перейшло в усі іноземні мови. На розподіл на земній поверхні степових просторів, безсумнівно, впливає клімат. На всій земній кулі простору з дуже спекотним і сухим кліматом представляють пустелі. Території з менш спекотним кліматом і з великою кількістю річних опадів покриті частиною або суцільно степом. Простору з більш вологим кліматом, помірним або теплим, покриті лісами.

Рослинність складається головним чином зі злаків, що ростуть маленькими купинами, між якими видно гола грунт. Найбільше поширені види ковили, особливо - звичайний перистий ковила. Він покриває нерідко суцільно великі простори і своїми шовковистим білими перистими остюками надає степу якийсь особливий галасом вид. На дуже огрядних степах розвивається особливий різновид ковили, що відрізняється набагато більшими розмірами. На сухих же безплідних степах росте дрібніший ковила. Після видів ковили найважливішу роль відіграє кіпець або тіпец. Він зустрічається всюди в степу, але особливу роль відіграє на схід від Уральських гір. Кіпець представляє прекрасний корм для овець.

Лісостепу - ландшафти, в яких на межиріччях лучно-степові або степові ділянки чергуються з масивами лісів, які обирають більш зволожуємо грунту.

Ґрунти під лесостепями - сірі лісові (під лісовими масивами) і чорноземи (під степовими районами).

Природа лісостепової зони дуже сильно змінена господарською діяльністю людини. У Європі та Північній Америці розораність зони досягає 80%. Так як тут родючі ґрунти, то в даній зоні вирощують пшеницю, кукурудзу, соняшник, цукровий буряк та інші культури.

Тваринний світ лісостепу поєднує в собі види, характерні для лісової і степової зон.

Лісостепу субтропічного географічного пояса називаються саванами і преріями (фран. Prairie. Від лат. Pratum - луг).
Рослинність їх - злаково-різнотравні високотравья в поєднанні з чагарниками і рідколіссям.