Як живуть кролики

Існує думка, що кролики безупинно розмножуються, виробляючи величезну кількість потомства. Теоретично вони і правда на це здатні, але в реальному житті цього не відбувається. З кроликами розбирався кореспондент BBC Earth.

Репутація: Кролики розмножуються як кролики. Кролики - це шкідники.

Реальність: Кролики не завжди плодяться як кролики, особливо не характерно це для них в дикій природі. У своєму рідному ареалі проживання на Іберійському півострові європейські дикі кролики близькі до вимирання.

У тому, що стосується розмноження, у кроликів воістину видатна репутація. Чи відповідає вона дійсності? І так і ні.

Кролики дійсно мають ряд біологічних особливостей, що дозволяють їм активно розмножуватися.

Європейський дикий кролик стає сексуально активним вже у віці трьох-чотирьох місяців.

Овуляція у самок відбувається в якості реакції на злягання, так що зачати потомство кролики можуть в будь-який день місяця. Вагітність триває менше місяця, за один раз як правило народжується близько п'яти кроленят.

До того ж, кролиця може знову завагітніти відразу ж після пологів, таким чином вирощуючи два посліду одночасно: один в гнізді, інший - в животі.

У такому режимі кролики можуть розмножуватися до тих пір, поки їм сприяють навколишні умови. В теорії здорова кролиця здатна за рік зробити кілька десятків кроленят.

Однак в реальному житті кролики ніколи не виходять на такий рівень плідності. У них це не виходить ні в неволі, ні - тим більше - в дикій природі.

Зоолог Діана Белл працює в Університеті Східної Англії і складається в групі фахівців з зайцеподібні Міжнародного союзу охорони природи. З 1980-х років вона з колегами спостерігає популяцію європейських кроликів, що живуть на території університету.

Європейський кролик в багатьох країнах - на межі знищення

За її словами, на основі спостережень за численними позначками з'ясувалося, що "щорічний приплід кроленят на одну кролицю в рамках нашої довго досліджуваної популяції склав від одного до десяти".

"Вони не плодяться як кролики. Ні в якому разі", - резюмує вона.

Причин тому безліч. На плодючість сильно впливають тривалість світлового дня, температура повітря і доступність їжі - що пояснює, чому європейські дикі кролики розмножуються з різною швидкістю в різних ареалах.

На архіпелазі Сан-Хуан неподалік від американського Сіетла кролики розмножуються лише три місяці на рік і приносять три посліду на рік. А в Австралії і Новій Зеландії вони плодяться весь рік, видаючи до семи виводків.

Ще один фактор - хвороби. На Іберійському півострові, де кролики живуть споконвіку, людина в 1950-х роках навмисно заразив їх вірусом міксоматозу, щоб знизити чисельність гризунів. А епідемія вірусної геморагічної хвороби в 1980-х роках завдала нового удару по цій популяції.

Іберійської рисі теж загрожує вимирання - можливо, через кроликів

Далися взнаки і знищення середовища проживання і полювання, і в підсумку з 1950-х число іберійських кроликів скоротилося на 95%. В інших районах кроликів зазвичай вважають шкідниками, але в цьому ареалі вони отримали статус виду, що перебуває під загрозою.

Скорочення популяції погано не тільки для самих кроликів, але і для тварин, що вживають їх в їжу. Таких чимало: в Іберії мешкає як мінімум 45 різних видів хребетних хижаків.

Тому не дивно, що в список видів, яким загрожує вимирання, потрапили иберийская рись і іспанська Прилуки-могильник - кролики та їх родинні види складають до 90% їх їжі.

Отже, під загрозою опинився навіть настільки поширений вид, як європейський дикий кролик, причому у себе на батьківщині. У багатьох менш відомих видів кроликів і зайців стан справ не краще.

У природі існує близько 60 видів зайців і кроликів, об'єднаних в загін Зайцеподібні.

Деяким з них загрожує вимирання - наприклад, японському кролику Амамі з його витонченими вухами, мініатюрному безхвостих кролику з Мексики і рідкісного річкового кролику з Південної Африки (Белл вважає, що це найкрасивіший вид кролика в світі).

Є і кролики, про яких ми практично нічого не знаємо.

Рідкісний річковий кролик

Спільно з Белл і іншими колегами Тіммінс вивчив ДНК цього кролика і з'ясував, що він відноситься до окремого виду, історія якого налічує близько 50 мільйонів років.

Про цей вид ще мало інформації, і поки складно зрозуміти, чи загрожує йому вимирання. Але вже ясно, що кроляча життя в Аннамскіх горах сувора.

"У цій екосистемі мешкає приблизно 70 видів змій. Ніяк не збагну, як ці кролики там виживають", - говорить Белл.