Герби лицарів круглого столу
Система розпізнавальних знаків; згодом наука про складання і описі гербів.
Герби і особливі знаки на щиті і шоломі, покликані допомогти впізнати лицаря під час битви або турніру, традиційно були чи не явно рисою, що виділяла лицаря серед інших членів середньовічного суспільства. Вважається, що звичай використання гербів виник в XII в. коли з'явився шолом з забралом, абсолютно приховує обличчя, а одноманітний типовий обладунок перетворив лицарське військо в єдину сталеву масу. Все це сприяло розвитку «розпізнавальних знаків» - геральдики. Ще більш нагальна потреба в розробленому гербі виникла в учасників хрестових походів, в яких могли брати участь лицарі різних країн. Виникла необхідність знайти якусь систему знаків і символів, які дозволили б - поміщені, наприклад, на щиті - розпізнавати лицарів.
Герб Артура. Пізня французька версія
Гербом називали (і називають в теоретичної геральдики сьогодні) особливі фігури або символічні зображення, створені на підставі відомих, точно визначених правил і службовці постійними відмінними знаками окремої особи, роду, спільноти або організації, а також міста, області або цілої держави.
Відомі випадки використання окремих символів і знакових зображень прославленими воїнами античності і Темних віків. Ці знаки залишалися виключною приналежністю певної особи, тоді як середньовічний герб переступив за рамки просто розпізнавального знака, оскільки став спадковим і придбав юридичну значимість (при використанні герба в печатках). Кінець XII в. і весь XIV в. епоха розквіту рицарського роману, одночасно були епохою розквіту лицарської геральдики. Грамотність в ті часи залишалася долею лише дуже вузького кола, тому особливе значення мав загальноприйнята мова гербів, емблем та символів. Геральдика XIII - XIV ст. фактично зайняла місце образної мови цієї епохи, говорити на якому вміли практично всі. Тому не дивно, що геральдика наклала свій відбиток чи не на всі сторони побуту Середньовіччя.
Перш ніж звернутися до найбільш відомим гербів лицарів Круглого Столу, слід роз'яснити кілька геральдичних термінів.
Оскільки з найперших кроків розвитку гербів відмітні знаки поміщали насамперед на щитах, то і сам герб незабаром придбав обрис щита. Поверхня герба (як поверхня щита) називають полем герба. Старовинна геральдика розрізняла чотири кольори і два металу. Щити часто прикрашали золотом і сріблом, і ці метали перейшли і на герб, де стали позначати відповідні кольори. У наведених нижче назвах першим стоїть французький термін, оскільки англійська геральдика спиралася на французьку, як це сталося кілька століть потому з геральдикою російської.
Or - «золото» (згодом цим же терміном стали позначати жовтий колір).
Argent - «срібло» (згодом цим же терміном стали позначати білий колір).
Прийняті в геральдиці кольору називають тинктури (це слово враховує відтінок кольору). При описі герба мова йде про «емаль», оскільки спочатку фарби на герби наносилися саме за допомогою емалі. Старовинна геральдика визнавала такі емалі:
Gules (geules) - червона, або червень.
Azur - синя, або блакить.
Vert (sinople) - зелень.
У XV в. до цих основних кольорів додалися ще кілька складових, найбільш поширені з яких - пурпур (pourpur), попелястий (в німецьких гербах) і помаранчевий (tenne) (в англійських гербах). Дуже рідко, але застосовувалися також і так звані природні кольори. Робилося це в тому випадку, коли за особливою вказівкою в гербі слід удати якусь тварину (оленя, лисицю, бика), відома рослина або частина людського тіла - кольором, який їм притаманний в дійсності: бурого, рудого, сірого, рожевого або тілесно і ін. в середні віки герольди в таких випадках замість природних вдавалися до найближчих відповідним до ні за характером квітам геральдичної тинктури. Так з'явилися в гербах сірі або червоні олені, собаки і бики; левів зображували золотими або червоними, частини людського тіла - червоними або срібними.