Дощові черв’яки - улюблена їжа кротів, птахів і навіть

Я зв'язок світів всюди сущих,
Я крайня ступінь речовини;
Я осередок живуть.
Чорта початкова божества;
Я тілом в поросі знищиться,
Розумом грому наказую,
Я цар, - я раб, - я хробак, - я бог!
Г. Державін

Одного разу в сім'ї винахідника пастушої сопілки - давньогрецького бога скотарства Гермеса і богині краси Афродіти з'явився на світ син. На честь божественних батьків хлопчика нарекли гермафродити. Коли він виріс і змужнів, в нього закохалася німфа Салмакіда. Зневірившись завоювати його любов, вона стала благати богів зробити так, щоб вона не розлучалася з гермафродити. Благання Салмакіди була почута: її тіло зрослося з тілом Гермафродита. Юнак несподівано для себе став двостатевим істотою.

В експериментальній пересадці жіночих тканин боги, ймовірно, йшли по шляху, второваним природою: за зразок можна було взяти хоча б дощових черв'яків - вони двостатеві і можуть бути і татом і мамою одночасно.

До повноліття черв'яки відрощують на передній частині тіла так званий поясок. На ньому вони деякий час і носять своє чадо: пояс, немов скатертина-самобранка, раптом покривається рідким кільцем; сюди дбайливо відкладається поживна суміш для майбутнього малюка і яйце (іноді їх декілька). Потім двостатевий батько, задкуючи, скидає кільце-кокон через голову. Наскрізний отвір в колисці само собою герметизується, і кокон стає схожим на крихітний лимон. Якщо погода не підкачає, через місяць з «колиски» вислизне маленький гермафродітік, який на наступний рік теж подорослішає і обзаведеться поясом.

Дощові черв'яки розмножуються швидко. Ті, що з червоною пігментацією, за рік відкладають не більш ніж сто коконів, а солідний тридцятисантиметровий мешканець грунту, що іменується в народі кожушки, ще менше - 40 коконів. Життєвий шлях кожушка теж невеликий - всього 5-6 років. Якщо врахувати, що черв'яків обожнюють чайки, граки, дрозди, жаби, землерийки і кроти, то це кількість приплоду вже не здається великим. А якщо згадати, що підземні жителі входять в меню чайок, сов, тисяченожек і мух, то цифра потомства буде виглядати зовсім скромно.

Страшно розбійничають м'ясні мухи, самки яких розшукують норки черв'яків, щоб відкласти яйця в копроліти (збагачені органікою викиди з кишечника хробака). З цих яєць незабаром виходять кровожерливі личинки. Ці мерзенні тварюки, ймовірно, керуючись нюхом, добираються до нічого не підозрює власника норки і, втілившись в беззахисне тільце, поїдають його зсередини. Личинки мух воліють дорослого черв'яка з пояском, якщо ж його поблизу немає, то і неподпоясанних дитинчат не пошкодують.

Про мух, що терзають предмет нашої розповіді, писати неприємно. Вже краще поговорити про більш сприятливого пожирателя - крота. Пам'ятайте, як в казці Андерсена товстий кріт приходив вечорами в нору старої миші, де тимчасово проживала Дюймовочка. Він балакав про те, що скоро льоту кінець, сонце перестане палити і земля знову буде м'якою і рихлою. Ось тоді-то вони і зіграють весілля.

«Але Дюймовочка все сумувала і плакала: вона зовсім не хотіла виходити заміж за товстого крота.

- Дурниці! - сказала стара мишь.- Чи не пручатися, а не те я вкушу тебе своїм білим зубом. Чим тобі кріт не чоловік? У самої королеви немає такої оксамитової шубки, як у нього. Та й в льохах у нього не порожньо ».

І справді - кротячі льоху НЕ порожніють, хоча за один присід господар проковтує по 20 грамів черв'яків. А «присісти» повторюються через чотири-п'ять годин. Хробака кріт їсть з одного кінця, притримуючи извивающееся тільце лапами і очищаючи від налиплого землі. Пообідавши, власник шикарною шуби підкручує голову під черево і засинає годинки на чотири. Прокинувшись, він відчуває нестерпний голод і знову кидається на пошук їжі (в середній смузі половину Кротова раціону складають дощові черв'яки).

Як же кріт роздобувати таке незліченну кількість черв'яків? Дуже просто: вони самі лізуть до нього, самі поповнюють його льоху - їх приваблює запах Кротова мускусу. Крім того, в підземних галереях трохи тепліше, ніж в сирій землі, і це теж вабить нещасних. Власник лабіринту навіть запасає про запас - щоб вони не розбіглися, надкушує їм голови. Бідолаха нічого не залишається, як зайнятися відрощуванням нової голови. А на це потрібен час - черв'як місяцями лежить на Кротова кухні і не псується навіть без холодильника.

Отже, у черв'яків є серйозні підстави триматися від крота подалі. І деякі їх види так і роблять: еволюція забезпечила їх вродженої реакцією тікати з кротячого ходу, коли по нього біжить господар. Про його наближення нібито розповідають найдрібніші струсу грунту. Так це чи інакше, але черв'яки бояться вібрації і вистрибують на поверхню. На жаль, це не завжди порятунок: чайки, маскуючись під крота, виганяють їх із землі, швидко струшуючи витягнутої вперед ногою; чайки змушують підземних жителів залишати свої норки тупотячи ногами - чотири рази в секунду піднімаючи і опускаючи лапки. Добре, що птахам вдається обдурити зазвичай тільки невеликих сірих черв'яків, яких називають аллолобофора.

Ще більш загадково роздобувати дощових черв'яків новозеландська птиця ківі. В англійському журналі було розказано, як кілька ківі привчили шукати їжу, замуровану в тоненькі алюмінієві трубочки. (У ківі, ймовірно, чудове нюх, та й ніздрі у них на кінчику дзьоба.) Так ось, ківі швидко звикли обідати з алюмінієвого посуду. Тоді частина трубочок заповнили дощовими хробаками, а решта - землею. Щоб було важче дізнатися, де запакований провіант, все трубочки .обмоталі нейлоном і засипали товстим шаром землі. На ранок з'ясувалося, що птахи викопали і розкльовувати тільки ті трубочки, де були черви. Як же примудрилися ківі відчути видобуток крізь землю і крізь алюміній? Таємниця. Але з черв'яками трапляються і більш дивні речі.

Звіринець біля ганку